Estudo confirma que alimentos processados são os principais causadores do aumento da obesidade

A preferência do paladar moderno por alimentos altamente processados e refinados em vez de uma dieta rica em proteínas é um dos principais contribuintes para as altas taxas de obesidade no mundo ocidental.

Um estudo de um ano sobre os hábitos alimentares de 9.341 australianos apoiou evidências crescentes de que os alimentos altamente processados e refinados são os principais contribuintes para o aumento das taxas de obesidade no mundo ocidental.

O novo estudo, publicado na última edição da revista Obesity, conduzido pelo Charles Perkins Centre (CPC) da Universidade de Sydney, foi baseado em uma pesquisa nacional sobre nutrição e atividade física realizada pelo Australian Bureau of Statistics (ABS), e apoia ainda mais o ‘Hipótese de Alavancagem de Proteína’.

Apresentada pela primeira vez em 2005 pelos professores Raubenheimer e Stephen Simpson, a Hipótese de Alavancagem de Proteínas argumenta que as pessoas comem gorduras e carboidratos em excesso devido ao forte apetite do corpo por proteínas, que o corpo favorece ativamente em detrimento de todo o resto. Dado que grande parte das dietas modernas consistem em alimentos altamente processados e refinados – que são pobres em proteínas – as pessoas são levadas a consumir alimentos mais densos em energia até satisfazerem a sua procura de proteínas.

Alimentos processados carecem de proteínas e geram desejo

“À medida que as pessoas consomem mais junk food ou alimentos altamente processados e refinados, elas diluem suas proteínas dietéticas e aumentam o risco de excesso de peso e obesidade, o que sabemos que aumenta o risco de doenças crônicas”, disse a autora principal, Dra. Amanda Grech, pesquisadora de pós-doutorado. Bolsista do CPC e da Escola de Ciências da Vida e Ambientais da universidade.

“Está cada vez mais claro que os nossos corpos comem para satisfazer uma meta proteica”, acrescentou o professor David Raubenheimer, Cátedra Leonard Ullmann em Ecologia Nutricional na Escola de Vida e Ciências Ambientais.

“Mas o problema é que os alimentos nas dietas ocidentais contêm cada vez menos proteínas. Portanto, você precisa consumir mais para atingir sua meta de proteína, o que efetivamente eleva sua ingestão diária de energia.

“Os humanos, como muitas outras espécies, têm um apetite mais forte por proteínas do que pelos principais nutrientes fornecedores de energia, como gorduras e carboidratos. Isso significa que se a proteína da nossa dieta for diluída com gorduras e hidratos de carbono, comeremos mais energia para obter a proteína que o nosso corpo necessita.”

Proteína essencial para uma boa saúde

As proteínas são os blocos de construção da vida: todas as células do corpo as contêm e são utilizadas para reparar células ou produzir novas; e estima-se que mais de um milhão de formas de proteína sejam necessárias para permitir o funcionamento do corpo humano. As fontes de proteína incluem carnes, leite, peixe, ovos, soja, legumes, feijão e alguns grãos, como gérmen de trigo e quinoa.

Os cientistas da Universidade de Sydney analisaram dados de uma pesquisa transversal sobre nutrição e atividade física em 9.341 adultos, conhecida como Pesquisa Nacional de Nutrição e Atividade Física, realizada de maio de 2011 a junho de 2012, com idade média de 46,3 anos. Eles descobriram que a ingestão média de energia da população era de 8.671 quilojoules (kJ), com a porcentagem média de energia proveniente de proteínas sendo de apenas 18,4%, em comparação com 43,5% de carboidratos e 30,9% de gordura, e apenas 2,2% de fibras e 4,3% de álcool.

Eles então traçaram um gráfico da ingestão de energia versus o tempo de consumo e descobriram que o padrão correspondia ao previsto pela Hipótese de Alavancagem Proteica. Aqueles que consumiram quantidades menores de proteína na primeira refeição do dia aumentaram a ingestão alimentar geral nas refeições subsequentes, enquanto aqueles que receberam a quantidade recomendada de proteína não o fizeram – e, de fato, diminuíram a ingestão alimentar ao longo do dia. .

Descobriu-se que ‘fome de proteína’ leva a comer demais

Eles também encontraram uma diferença estatisticamente significativa entre os grupos na terceira refeição do dia: aqueles com maior proporção de energia proveniente de proteínas no início do dia tiveram uma ingestão total de energia muito menor durante o dia. Entretanto, aqueles que consumiam alimentos com baixo teor de proteínas no início do dia passaram a aumentar o consumo, indicando que procuravam compensar com um maior consumo de energia global. Isto apesar de a primeira refeição ter sido a menor para ambos os grupos, com menor quantidade de energia e alimentos consumidos, enquanto a última refeição foi a maior.

“Os humanos, como muitas outras espécies, têm um apetite mais forte por proteínas do que pelos principais nutrientes fornecedores de energia, como gorduras e carboidratos”.
Professor David Raubenheimer

Os participantes com uma proporção de proteína inferior à recomendada na primeira refeição consumiram mais alimentos discricionários – alimentos densos em energia e ricos em gorduras saturadas, açúcares, sal ou álcool – ao longo do dia, e menos dos cinco grupos de alimentos recomendados (grãos; vegetais). /leguminosas; frutas; laticínios e carnes). Consequentemente, tinham uma dieta globalmente mais pobre em cada refeição, com a sua percentagem de energia proteica a diminuir, mesmo à medida que a sua ingestão discricionária de alimentos aumentava – um efeito que os cientistas chamam de “diluição de proteínas”.

Explicação para obesidade

“Os resultados apoiam uma explicação ecológica e mecanicista integrada para a obesidade, na qual alimentos com baixo teor de proteínas e altamente processados levam a uma maior ingestão de energia em resposta a um desequilíbrio de nutrientes impulsionado por um apetite dominante por proteínas”, disse o professor Raubenheimer. “Apoia um papel central para a proteína na epidemia de obesidade, com implicações significativas para a saúde global.”

Procurando entender como a proteína impulsiona a nutrição humana também levou o professor Raubenheimer a estudar a dieta das pessoas em alguns dos lugares mais remotos, do Congo ao Himalaia. “O mecanismo da proteína no apetite é uma visão revolucionária”, disse ele. “Obesidade, diabetes, doenças cardiovasculares – todas são motivadas pela dieta e temos que usar o que estamos aprendendo para controlá-las.”

O artigo da equipe do CPC foi escolhido pelos editores da Obesity como um dos cinco melhores artigos do ano, com o líder do estudo, Professor Raubenheimer, convidado para falar no Simpósio anual do Obesity Journal em San Diego, no dia 4 de novembro.