NASA lança espaçonave em direção a “asteróide de metal”
Um foguete SpaceX Falcon Heavy com a espaçonave Psyche a bordo é lançado do Complexo de Lançamento 39A, sexta-feira, 13 de outubro de 2023, no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. A espaçonave Psyche da NASA viajará para um asteróide rico em metal com o mesmo nome orbitando o Sol entre Marte e Júpiter para estudar sua composição. A espaçonave também transporta a demonstração da tecnologia de comunicações ópticas do espaço profundo da agência, que testará as comunicações a laser além da Lua. NASA/Aubrey Gemignani
A espaçonave Psyche da @@@@NASA%%%% está em viagem em direção a um asteroide de mesmo nome, um mundo rico em metais que poderia nos dizer mais sobre a formação de planetas rochosos. Psyche foi lançado com sucesso às 10h19 EDT de sexta-feira a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy da plataforma de lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da @@@@NASA%%%%, na Flórida.
Integrada à espaçonave está a demonstração da tecnologia de comunicações ópticas do espaço profundo da agência, um teste de comunicações a laser no espaço profundo que poderia apoiar futuras missões de exploração, fornecendo mais largura de banda para transmitir dados do que as comunicações tradicionais de radiofrequência.
“Parabéns à equipe Psyche pelo lançamento bem-sucedido, a primeira viagem a um asteroide rico em metais”, disse o administrador da @@@@NASA%%%%, Bill Nelson. “A missão Psyche poderia fornecer à humanidade novas informações sobre a formação de planetas enquanto testa tecnologia que pode ser usada em futuras missões da @@@@NASA%%%%. À medida que o Asteroid Autumn continua, também aumenta o compromisso da @@@@NASA%%%% em explorar o desconhecido e inspirar o mundo através da descoberta.”
Menos de cinco minutos após a decolagem, quando o segundo estágio do foguete atingiu uma altitude alta o suficiente, as carenagens se separaram do foguete e retornaram à Terra. Cerca de uma hora após o lançamento, a espaçonave separou-se do foguete e os controladores de solo esperaram para adquirir um sinal da espaçonave.
Pouco depois, a sonda Psyche entrou num modo de segurança planeado, no qual completa apenas atividades mínimas de engenharia enquanto aguarda novos comandos dos controladores da missão na Terra. Psyche estabeleceu comunicação bidirecional às 11h50 EDT com o complexo Deep Space Network da @@@@NASA%%%% em Canberra, Austrália. Os relatórios iniciais de telemetria mostram que a espaçonave está bem de saúde.
“Estou entusiasmado em ver o tesouro científico que Psyche irá desbloquear como a primeira missão da @@@@NASA%%%% a um mundo metálico”, disse Nicola Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas na sede da @@@@NASA%%%% em Washington. “Ao estudar o asteróide Psyche, esperamos compreender melhor o nosso universo e o nosso lugar nele, especialmente no que diz respeito ao núcleo metálico misterioso e impossível de alcançar do nosso planeta natal, a Terra.”
Em agosto de 2029, a espaçonave começará a orbitar o asteroide de 279 quilômetros de largura – o único asteroide de classe metálica já explorado. Devido ao alto teor de ferro-níquel metálico de Psyche, os cientistas pensam que pode ser o núcleo parcial de um planetesimal, um bloco de construção de um planeta primitivo. O objetivo é uma investigação científica de 26 meses.
“Dissemos ‘adeus’ à nossa nave espacial, o centro de tantas vidas profissionais durante tantos anos – milhares de pessoas e uma década”, disse Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal de Psyche na Arizona State University em Tempe. “Mas realmente não é uma linha de chegada; é uma linha de partida para a próxima maratona. A nossa nave espacial partirá ao encontro do nosso asteroide e preencheremos outra lacuna no nosso conhecimento – e coloriremos outro tipo de mundo no nosso sistema solar.”
Durante a sua viagem de seis anos e 3,6 mil milhões de quilómetros até à principal cintura de asteróides entre Marte e Júpiter, Psyche depende da propulsão eléctrica solar. O eficiente sistema de propulsão funciona expelindo átomos carregados, ou íons, do gás neutro xenônio para criar um impulso que impulsiona suavemente a espaçonave. Ao longo do caminho, a espaçonave usará a gravidade de Marte como um estilingue para acelerá-la em sua jornada.
“Estou muito orgulhoso da equipe Psyche, que superou muitos desafios no caminho para este dia emocionante”, disse Laurie Leshin, diretora do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da @@@@NASA%%%% no sul da Califórnia. “Agora a verdadeira diversão começa enquanto corremos em direção ao asteróide Psyche para desvendar os segredos de como os planetas se formam e evoluem.”
Os primeiros 100 dias da missão são uma fase de comissionamento, chamada de período de verificação inicial, para garantir que todos os sistemas de voo estejam saudáveis. A chave para a verificação é garantir que os propulsores elétricos estejam prontos para começar a disparar continuamente em longos trechos da trajetória.
A verificação ativa dos instrumentos científicos – o magnetômetro, o espectrômetro de raios gama e de nêutrons e o gerador de imagens multiespectral – começará daqui a cerca de seis semanas. Durante este período, o gerador de imagens irá obter as suas primeiras imagens para fins de calibração, visando estrelas padrão e um enxame estelar numa variedade de exposições, com vários filtros diferentes. Em seguida, a equipe Psyche ativará um feed automático de imagens brutas publicamente visíveis online durante a missão.
A primeira oportunidade de iniciar a demonstração da tecnologia de comunicações ópticas é esperada em cerca de três semanas, quando Psyche estiver a cerca de 4,7 milhões de milhas (7,5 milhões de quilómetros) da Terra. Este será o primeiro teste da agência além da Lua de comunicações ópticas ou laser de alta taxa de dados. Embora o transceptor seja hospedado pela Psyche, a demonstração técnica não transmitirá os dados da missão da Psyche.
“O lançamento com Psyche é uma plataforma ideal para demonstrar o objetivo das comunicações ópticas da @@@@NASA%%%% de levar dados de alta largura de banda para o espaço profundo”, disse o Dr.
