Oceano escondido é a fonte de CO2 em Europa, uma lua de Júpiter

Aumentando potencialmente as hipóteses de os humanos descobrirem condições de vida adequadas no nosso sistema solar, os cientistas revelaram que o dióxido de carbono detectado na lua de Júpiter, Europa, pode vir do vasto oceano presente sob a sua concha gelada.
Usando o Telescópio Espacial James Webb, uma atualização do Hubble, os cientistas têm agora a certeza de que existe um enorme oceano de água salgada, quilómetros abaixo da superfície coberta de gelo de Europa, tornando a Lua uma excelente candidata para acolher vida extraterrestre no nosso sistema solar.
Duas equipes distintas de cientistas chegaram à mesma conclusão usando a câmera infravermelha próxima (NIRCam) do telescópio. Os resultados do estudo publicado na Science revelaram o local exato onde foi encontrada a quantidade mais concentrada de CO2 vital.

Créditos: Crédito Científico: Geronimo Villanueva (NASA/GSFC), Samantha Trumbo (Cornell Univ.), NASA, ESA, CSA. Crédito de processamento de imagem: Geronimo Villanueva (NASA/GSFC), Alyssa Pagan (STScI)
“A maior quantidade de CO2 estava em uma área de 1.800 quilômetros de largura chamada Tara Regio, onde há muito “terreno caótico” com cristas irregulares e rachaduras”, diz o estudo.
Embora não seja compreendido o que significa o terreno do caos, uma teoria que circula por aí sugere que a água quente do oceano sobe para derreter a superfície do gelo, que depois congela novamente com o tempo para formar fissuras irregulares.
Samantha Trumbo, uma das principais autoras do estudo, disse à agência de notícias AFP que as duas equipes concluíram que o carbono era “em última análise, derivado do interior, provavelmente do oceano interno”.
Ela acrescentou que foi detectado sal de cozinha em Tata Regio, o que dá à área uma tonalidade significativamente mais amarela quando comparada com as planícies brancas cicatrizadas de Europa.
“Então agora temos sal, temos CO2: estamos começando a aprender um pouco mais como seria essa química interna”, disse Trumbo.
Os resultados dos estudos foram apreciados pela Agência Espacial Europeia, que lançou a missão Juice no início deste ano para descobrir se estas luas geladas têm as condições adequadas para sustentar vida.
O cientista do projeto Juice, Olivier Witasse, saudou os dois novos estudos, dizendo que eram “muito emocionantes”.
Hipóteses anteriores afirmavam que a presença de CO2 em Europa poderia ter sido causada por asteróides ou meteoritos que atingiram a Lua, orbitando o maior planeta do sistema solar – Júpiter.
Durante muito tempo, os cientistas previram que a Lua, o satélite natural da Terra, o seu vizinho Marte e a Europa eram os três potenciais candidatos a terem condições hospitaleiras para a evolução humana.
Embora Europa seja ligeiramente menor que a lua da Terra, o seu oceano, talvez com 65 a 160 quilómetros de profundidade, pode conter o dobro da água presente nos oceanos da Terra.
Com informações da NASA.