Governo dos EUA processa Apple por abuso de poder e concorrência desleal

É uma medida que provocou ondas de choque em toda a indústria tecnológica: o governo dos EUA, através do Departamento de Justiça (DOJ), está a processar a Apple pelo que considera ser uma construção injusta e ilegal de um monopólio em torno do iPhone.

Você pode ler o documento completo aqui, mas vamos detalhar os pontos principais para você aqui – por que a Apple está sendo processada, o que isso pode significar para o iPhone e a indústria de tecnologia no futuro e quais são os argumentos. ambos os lados.

A história provavelmente dominará as manchetes de tecnologia nos próximos anos e levanta questões fundamentais sobre o que é justo e adequado no negócio da tecnologia – até onde devem as grandes tecnologias ser autorizadas a ir para proteger a quota de mercado e aumentar as receitas? E como isso pode mudar os iPhones e dispositivos que usamos todos os dias – vamos nos aprofundar…

Nas palavras do DOJ, a “conduta excludente” da Apple ao longo dos anos tornou mais difícil para os usuários trocarem de smartphone e para outras empresas inovarem em seus próprios aplicativos e produtos, ao mesmo tempo que aumentou os custos para desenvolvedores, empresas e consumidores. Esses são os três principais pontos de ataque no caso contra a Apple.

Em termos mais específicos, estamos falando de decisões como o bloqueio da Apple de clientes iMessage em telefones Android, a imposição de um imposto de 30% sobre cada compra feita por meio de aplicativos e a não ativação do suporte Android para o Apple Watch. Estas são as mesmas questões com as quais a Apple enfrenta problemas na UE, embora não haja garantia de que as decisões dos EUA serão as mesmas que foram na Europa.

De acordo com o processo, as práticas injustas da Apple envolvem navegação na web, videochamadas, assinaturas de notícias, serviços de entretenimento, serviços automotivos, publicidade, serviços de localização e muito mais. É claro que a Apple protege intensamente tecnologias como FaceTime e CarPlay – mas a grande questão é: será que isso é anticompetitivo?

Isso é o que alega o processo, embora a Apple, naturalmente, discorde. Haverá muito debate sobre isso: para começar, ninguém tem certeza sobre a participação de mercado que o iPhone tem nos EUA, embora a maioria das estimativas gire em torno da marca de 60%. O processo nos EUA introduz o conceito um tanto confuso de “mercado de smartphones de alto desempenho”, no qual os iPhones aparentemente representam mais de 70%. Em todo o mundo, cerca de um quinto dos smartphones vendidos são iPhones, o que dificilmente representa níveis de monopólio.

Com o processo sendo movido nos EUA, a maior parte do debate provavelmente se concentrará no país de origem da Apple. Quaisquer que sejam os números que você escolha, são vendidos mais iPhones do que telefones Android nos Estados Unidos – é porque o iPhone é melhor ou porque a Apple torna mais difícil do que deveria ser a mudança para o Android? Essa é uma questão chave no caso.

Como afirma o nosso editor-chefe dos EUA, Lance Ulanoff: “Parece-me que o DOJ está confundindo ‘monopólio’ com ‘ecossistema’”. quase incomparável na indústria. O ecossistema da Apple e os benefícios consideráveis que ele oferece ao consumidor surgem diretamente desse controle.”

COMO A APPLE RESPONDEU?

Seria de esperar que a Apple rejeitasse as alegações do DOJ, e fê-lo veementemente: “Acreditamos que este processo está errado nos factos e na lei, e iremos defender-nos vigorosamente contra ele”, disse-nos a Apple. “Este processo ameaça quem somos e os princípios que diferenciam os produtos da Apple em mercados ferozmente competitivos.”

Para quase todos os pontos defendidos pelo DOJ, o argumento da Apple é que ela está na verdade protegendo os usuários e (legalmente) protegendo seu próprio negócio em um mercado ultracompetitivo. Por exemplo: manter o iMessage exclusivo para produtos Apple significa que a Apple pode garantir a segurança e a privacidade das conversas na plataforma, argumentaria a Apple.

A Apple também apontou as vastas somas de dinheiro que gera para os desenvolvedores de aplicativos – muito mais do que os desenvolvedores conseguem através do Android – e acredita que é muito mais fácil alternar entre iPhones e telefones Android do que o DOJ afirma. Além do mais, diz que uma vitória do governo dos EUA aqui estabeleceria um “precedente perigoso” quando se trata de interferência das autoridades na inovação tecnológica e na liberdade empresarial.

O QUE ACONTECE DEPOIS?

Muitas disputas jurídicas, para simplificar. Isso levará anos para ser resolvido, então não espere que nada aconteça imediatamente ao iPhone ou ao iOS. Se a Apple quiser evitar um debate longo e prolongado nos tribunais, poderá concordar com um acordo – alguns analistas sugerem que isso pode levar entre 12 e 18 meses.

Considere o caso do processo da Epic Games contra a Apple, que desafiou especificamente a insistência da Apple de que todos os desenvolvedores iOS tivessem que aceitar pagamentos no aplicativo através da Apple App Store – e apenas da App Store. Os recursos em torno desse caso ainda estavam a ser ouvidos em Janeiro de 2024, embora o processo tivesse começado em Agosto de 2020. Este é um caso muito mais complicado e abrangente.

Por enquanto, ainda estamos aguardando a cessão do processo a um juiz. Depois disso, a Apple pode muito bem pedir o arquivamento do caso alegando que não tem mérito. É notável que a ação judicial tenha sido movida no estado de Nova Jersey, o que pode ter sido uma escolha estratégica para que o caso fosse ouvido por partes amigas das decisões antitruste.

Ainda estamos nos estágios iniciais desta batalha legal, por isso é difícil saber com certeza como isso afetará o iPhone daqui para frente. Podemos obter algumas pistas do que já aconteceu com a Apple na UE: independentemente de como o caso for decidido, é provável que a Apple precise fazer algumas mudanças e concessões ao DOJ.

Por exemplo, os utilizadores na UE podem agora instalar lojas de aplicações alternativas para iPhone, de terceiros, além da loja oficial da Apple. Isso dá aos usuários mais opções sobre onde obter seus aplicativos e jogos, e aos desenvolvedores a oportunidade de cobrar pelas compras no aplicativo sem ter que dar 30% do corte diretamente à Apple.

A Apple também tem tomado algumas medidas preventivas para tentar evitar a legislação antitruste. Agora permite os chamados ‘super aplicativos’ – aplicativos que oferecem acesso a muitos outros aplicativos, como portais de jogos em nuvem – na App Store. Também adicionará suporte para o padrão RCS em seu aplicativo Mensagens ainda este ano.

Isto é o que provavelmente veremos no futuro: um iPhone mais aberto, mais amigável para outras plataformas e dispositivos. É difícil saber quão extensas serão as mudanças, mas podemos eventualmente estar falando sobre iMessage e FaceTime no Android, ou o Apple Watch com suporte para Android (algo que a Apple disse que já investigou, a propósito).

Será fascinante observar como isso acontece e manteremos você atualizado em todas as etapas do processo. Parece claro, porém, para o bem ou para o mal, que o iPhone e os outros dispositivos da Apple nunca mais serão os mesmos.