Nasa divulga imagem da primeira estrela capturada pelo telescópio espacial James Webb
O Telescópio Espacial James Webb está quase completando a primeira fase do processo de alinhamento do espelho primário do observatório usando o instrumento Near Infrared Camera (NIRCam).
O desafio da equipe era duplo: confirmar que o NIRCam estava pronto para coletar luz de objetos celestes e, em seguida, identificar a luz estelar da mesma estrela em cada um dos 18 segmentos do espelho primário. O resultado é um mosaico de imagens de 18 pontos de luz estelar organizados aleatoriamente, o produto dos segmentos de espelho desalinhados do Webb, todos refletindo a luz da mesma estrela de volta ao espelho secundário do Webb e aos detectores do NIRCam.
O que parece ser uma simples imagem de luz estelar borrada agora se torna a base para alinhar e focar o telescópio para que Webb forneça visões sem precedentes do universo no meio deste ano. Ao longo do próximo mês, a equipe ajustará gradualmente os segmentos do espelho até que as 18 imagens se tornem uma única estrela.
“Toda a equipe do Webb está em êxtase com o quão bem os primeiros passos de obtenção de imagens e alinhamento do telescópio estão ocorrendo. Ficamos muito felizes em ver que a luz chega ao NIRCam”, disse Marcia Rieke, pesquisadora principal do instrumento NIRCam e professora regente de astronomia da Universidade do Arizona.
Durante o processo de captura de imagens que começou em 2 de fevereiro, o Webb foi redirecionado para 156 posições diferentes em torno da localização prevista da estrela e gerou 1.560 imagens usando os 10 detectores do NIRCam, totalizando 54 gigabytes de dados brutos. Todo o processo durou quase 25 horas, mas notavelmente o observatório conseguiu localizar a estrela alvo em cada um de seus segmentos de espelho nas primeiras seis horas e 16 exposições. Essas imagens foram então costuradas para produzir um único e grande mosaico que captura a assinatura de cada segmento de espelho primário em um quadro. As imagens mostradas aqui são apenas uma parte central desse mosaico maior, uma imagem enorme com mais de 2 bilhões de pixels.
“Esta busca inicial cobriu uma área do tamanho da Lua cheia porque os pontos do segmento poderiam estar espalhados no céu”, disse Marshall Perrin, vice-cientista de telescópios da Webb e astrônomo do Space Telescope Science Institute. “Recolher tantos dados no primeiro dia exigiu que todas as operações científicas e sistemas de processamento de dados da Webb aqui na Terra funcionassem sem problemas com o observatório no espaço desde o início. E encontramos luz de todos os 18 segmentos muito perto do centro no início dessa busca! Este é um ótimo ponto de partida para o alinhamento de espelhos.”
Cada ponto único visível no mosaico de imagens é a mesma estrela fotografada por cada um dos 18 segmentos de espelhos primários do Webb, uma riqueza de detalhes que especialistas em óptica e engenheiros usarão para alinhar todo o telescópio. Essa atividade determinou as posições de alinhamento pós-implantação de cada segmento de espelho, que é o primeiro passo crítico para trazer todo o observatório em um alinhamento funcional para operações científicas.
O NIRCam é o sensor de frente de onda do observatório e um gerador de imagens chave. Ele foi selecionado intencionalmente para ser usado nas etapas iniciais de alinhamento do Webb porque possui um amplo campo de visão e a capacidade única de operar com segurança em temperaturas mais altas do que os outros instrumentos. Ele também é embalado com componentes personalizados que foram projetados especificamente para auxiliar no processo. O NIRCam será usado em quase todo o alinhamento dos espelhos do telescópio. É, no entanto, importante notar que o NIRCam está operando muito acima de sua temperatura ideal enquanto captura essas imagens iniciais de engenharia, e artefatos visuais podem ser vistos no mosaico. O impacto desses artefatos diminuirá significativamente à medida que o Webb se aproximar de suas temperaturas operacionais criogênicas ideais.
“O lançamento do Webb no espaço foi, obviamente, um evento emocionante, mas para cientistas e engenheiros ópticos, este é um momento de ápice, quando a luz de uma estrela está passando com sucesso pelo sistema até um detector”, disse Michael McElwain, observatório Webb. cientista do projeto, Goddard Space Flight Center da @@@@NASA%%%%.
No futuro, as imagens do Webb só se tornarão mais claras, mais detalhadas e mais intrincadas à medida que seus outros três instrumentos chegarem às temperaturas operacionais criogênicas pretendidas e começarem a capturar dados. Espera-se que as primeiras imagens científicas sejam entregues ao mundo no verão do hemisfério norte (fim do ano). Embora este seja um grande momento, confirmando que o Webb está um telescópio funcional, há muito a ser feito nos próximos meses para preparar o observatório espacial para operações científicas completas usando todos os quatro instrumentos.
Fonte: @@@@NASA%%%%
