James Webb atinge marco de alinhamento e óptica funcionando com sucesso
Após a conclusão das etapas críticas de alinhamento de espelhos, a equipe do Telescópio Espacial James Webb da NASA espera que o desempenho óptico do Webb seja capaz de atender ou exceder os objetivos científicos para os quais o observatório foi construído.
Em 11 de março, a equipe do James Webb concluiu a etapa de alinhamento conhecida como “fase fina”. Neste estágio-chave do Elemento de Telescópio Óptico da Webb, todos os parâmetros ópticos que foram verificados e testados estão funcionando dentro ou acima das expectativas. A equipe também não encontrou problemas críticos e nenhuma contaminação ou bloqueios mensuráveis no caminho óptico do Webb. O observatório é capaz de coletar com sucesso a luz de objetos distantes e entregá-la aos seus instrumentos sem problemas.
Embora ainda faltam meses para a Webb entregar sua nova visão do cosmos, alcançar esse marco significa que a equipe está confiante de que o primeiro sistema óptico da Webb está funcionando da melhor maneira possível.
A lente do James Webb
“Há mais de 20 anos, a equipe do Webb decidiu construir o telescópio mais poderoso que alguém já colocou no espaço e apresentou um design óptico audacioso para atender às exigentes metas científicas”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Missão Científica da NASA. Diretoria em Washington. “Hoje podemos dizer que o design vai entregar.”
Enquanto alguns dos maiores telescópios terrestres da Terra usam espelhos primários segmentados, o Webb é o primeiro telescópio no espaço a usar esse design. O espelho primário de 6,5 metros (21 pés e 4 polegadas) – grande demais para caber dentro da carenagem de foguete – é composto por 18 segmentos de espelho hexagonais de berílio. Ele teve que ser dobrado para o lançamento e depois desdobrado no espaço antes que cada espelho fosse ajustado – em nanômetros – para formar uma única superfície espelhada.
“Além de permitir a incrível ciência que o Webb alcançará, as equipes que projetaram, construíram, testaram, lançaram e agora operam este observatório foram pioneiras em uma nova maneira de construir telescópios espaciais”, disse Lee Feinberg, gerente de elementos do telescópio óptico Webb na Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
Com o estágio da fase de sintonia fina do alinhamento do telescópio completo, a equipe agora alinhou totalmente o imager primário de Webb, a câmera de infravermelho próxima, aos espelhos do observatório.
“Alinhamos totalmente e focamos o telescópio em uma estrela, e o desempenho está superando as especificações. Estamos empolgados com o que isso significa para a ciência”, disse Ritva Keski-Kuha, vice-gerente de elementos do telescópio óptico para Webb na NASA Goddard. “Agora sabemos que construímos o telescópio certo.”
Nas próximas seis semanas, a equipe prosseguirá com as etapas restantes de alinhamento antes dos preparativos finais do instrumento científico. A equipe alinhará ainda mais o telescópio para incluir o espectrógrafo de infravermelho próximo, o instrumento de infravermelho médio e o gerador de imagens de infravermelho próximo e o espectrógrafo sem fenda. Nesta fase do processo, um algoritmo avaliará o desempenho de cada instrumento e, em seguida, calculará as correções finais necessárias para obter um telescópio bem alinhado em todos os instrumentos científicos. Depois disso, a etapa final de alinhamento do Webb começará e a equipe ajustará quaisquer pequenos erros de posicionamento residuais nos segmentos espelhados.
A equipe está a caminho de concluir todos os aspectos do alinhamento do Elemento do Telescópio Óptico até o início de maio, se não antes, antes de passar para aproximadamente dois meses de preparação dos instrumentos científicos. As primeiras imagens e dados científicos de alta resolução de Webb serão lançados no verão.
O Webb é o principal observatório de ciência espacial do mundo e, uma vez totalmente operacional, ajudará a resolver mistérios em nosso sistema solar, olhar além para mundos distantes em torno de outras estrelas e investigar as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um programa internacional liderado pela NASA com seus parceiros da ESA (Agência Espacial Européia) e da Agência Espacial Canadense.
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