Protótipo Starship SN10 da SpaceX pousa após o lançamento de um teste épico – mas depois explode

A espaçonave Starship SN10 pousou com sucesso após um vôo de teste em alta altitude hoje (3 de março), um marco importante para a empresa SpaceX, de Elon Musk, e suas ambições do voo para Marte tripulado.

A espaçonave Starship SN10 pousou com sucesso após um vôo-teste em alta altitude hoje (3 de março), um marco importante para a empresa SpaceX, de Elon Musk, e suas ambições do voo para Marte tripulado. Mas o veículo não conseguiu resistir, explodindo cerca de oito minutos após o pouso.

O grande SN10 de aço inoxidável (abreviação de “Serial No. 10”) foi lançado do site da SpaceX no sul do Texas às 18h15. EST (2315 GMT), subiu 6,2 milhas (10 quilômetros) no céu e então voltou para a Terra para um pouso suave 6 minutos e 20 segundos após a decolagem.

Decolagem e pouso com sucesso da Starship SN10.

Foi o terceiro vôo-teste de grande altitude para a espaçonave, mas o primeiro a apresentar um pouso bem-sucedido. Os dois predecessores imediatos do SN10, SN8 e SN9, voaram bem durante suas viagens em 9 de dezembro de 2020 e 2 de fevereiro deste ano, respectivamente mas ambos caíram no chão e terminaram em pedaços.

“A terceira vez é um charme, como diz o ditado”, disse o engenheiro de integração principal da SpaceX, John Insprucker, durante o webcast de lançamento da SpaceX hoje. “Tivemos um toque suave bem-sucedido na plataforma de pouso que está cobrindo um belo vôo de teste da Nave Estelar 10.

Mas esse não foi o fim da história. Algumas chamas foram visíveis perto da base do SN10 logo após o pouso, e isso foi um sinal do que estava por vir: o veículo explodiu na pista de pouso por volta das 18h30. EST (2330 GMT), subindo e caindo novamente em uma enorme bola de fogo.

A SpaceX está desenvolvendo a Starship para levar pessoas e cargas úteis para a Lua, Marte e outros destinos distantes, e para voar em qualquer outra missão que a empresa exigir. De fato, a SpaceX planeja eventualmente descartar seu outro hardware de vôo os foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy e as cápsulas de carga e tripulação Dragon e deixar a Starship carregar toda a carga, disse o fundador e CEO da empresa, Elon Musk.

Starship consiste em dois elementos: uma nave espacial de 165 pés de altura (50 metros) chamada Starship e um foguete gigante conhecido como Super Heavy, ambos projetados para serem total e rapidamente reutilizáveis. Ambos serão movidos pelo motor Raptor de próxima geração da SpaceX seis para Starship e cerca de 30 para Super Heavy, disse Musk.

A nave final será forte o suficiente para sair da lua e de Marte, mas precisará da ajuda do Super Heavy para sair de nossa Terra, muito mais massiva. Depois de lançar a nave para a órbita terrestre, o enorme impulsionador voltará à Terra para um pouso vertical, como os primeiros estágios do Falcon 9 e do Falcon Heavy já fazem.

Musk acredita que a combinação de capacidade de reutilização rápida e potência da nave estelar o sistema será capaz de elevar mais de 110 toneladas (100 toneladas métricas) para a órbita da Terra baixa, de acordo com sua página de especificações SpaceX é o avanço que fará feitos ambiciosos como Marte liquidação economicamente viável. E a colonização de Marte é a ambição motriz de Musk; ele disse repetidamente que fundou a SpaceX em 2002 principalmente para ajudar a humanidade a se tornar uma espécie multiplanetária.

A SpaceX está iterando em direção à nave espacial final da nave estelar por meio de uma série de protótipos cada vez mais complexos. Por exemplo, as primeiras naves estelares a decolar eram veículos monomotores que voavam cerca de 500 pés (150 m) de altura. SN8, SN9 e SN10 todos ostentavam três Raptors, bem como flaps dianteiro e traseiro para controle aerodinâmico, por isso voaram muito mais alto.

O SN10 colocou esses flaps em uso hoje, enquanto voava pelos céus do sul do Texas. O veículo executou uma série de manobras precisas em vôo, incluindo um pairar sustentado na altitude máxima de 6,2 milhas, uma descida horizontal e um dramático “salto de aterrissagem” para ficar na vertical a tempo do toque.

Tudo isso aconteceu um pouco mais tarde do que o planejado pela SpaceX. O SN10 estava originalmente programado para ser lançado às 15h14. EST (1814 GMT) hoje, mas essa tentativa foi abortada logo após a ignição do motor, quando o computador da espaçonave detectou algo anômalo. O aborto foi causado por um “limite de impulso alto ligeiramente conservador”, disse Musk via Twitter esta tarde. A SpaceX logo aumentou esse limite e deixou o SN10 pronto para voar apenas três horas depois.

Veremos muitos mais voos de teste nas próximas semanas e meses, pois a SpaceX já está construindo vários sucessores SN10, bem como o primeiro protótipo Super Heavy. Musk disse que a empresa pretende colocar um protótipo de nave estelar em órbita este ano, e ele espera que o sistema final de voos espaciais voe pessoas regularmente até 2023.

A SpaceX já tem um voo operacional da nave estelar planejado para lançar naquele ano a missão “dearMoon” reservada pelo bilionário japonês Yusaku Maezawa. Maezawa está procurando tripulantes para acompanhá-lo nessa jornada de seis dias ao redor da lua, então jogue seu chapéu no ringue se estiver interessado.

Com informações da Space.com, The Guardian, Cnet

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