Sinais de Vida em Outro Mundo? O Que Sabemos Sobre o Exoplaneta K2-18b
Uma equipe internacional de astrônomos pode ter dado um passo significativo na busca por vida fora da Terra. Usando o poderoso Telescópio Espacial James Webb (JWST), cientistas detectaram possíveis assinaturas químicas de vida na atmosfera do exoplaneta K2-18b — um mundo localizado a 124 anos-luz da Terra, na constelação de Leão.
A grande expectativa gira em torno de dois compostos: o sulfeto de dimetila (DMS) e o dissulfeto de dimetila (DMDS). Na Terra, essas moléculas são exclusivamente produzidas por organismos vivos, principalmente fitoplâncton marinho e bactérias. A presença desses compostos, se confirmada, pode representar a pista mais promissora até hoje de um processo biológico ativo fora do nosso planeta.
O que é K2-18b?
K2-18b é um planeta cerca de 2,6 vezes maior e 8,6 vezes mais massivo que a Terra, orbitando uma anã vermelha dentro da chamada “zona habitável” — a região ao redor de uma estrela onde a temperatura permite a existência de água líquida. Segundo o professor Nikku Madhusudhan, da Universidade de Cambridge, esse planeta pode ser um exemplo de um mundo “Hycean”: um tipo teórico de planeta com um oceano global coberto por uma atmosfera rica em hidrogênio.
Foi justamente essa hipótese que levou os pesquisadores a examinarem com mais atenção a atmosfera do planeta. A ausência de amônia, somada à presença de metano, dióxido de carbono e agora DMS/DMDS, fortalece a ideia de que K2-18b possa conter vastos oceanos líquidos — ambientes potencialmente favoráveis ao surgimento da vida.
Cautela Científica: Ainda Não É Prova de Vida
Apesar do entusiasmo, os cientistas são cautelosos. A detecção atual tem um nível de confiança de três sigma, ou seja, 99,7% de certeza — ainda abaixo do padrão necessário para uma descoberta científica (cinco sigma, ou 99,9999%).
“Queremos ter certeza absoluta antes de afirmar algo tão importante”, afirma Madhusudhan. “Isso pode levar mais um ou dois anos de observações detalhadas.” A equipe também investiga se essas moléculas poderiam ser geradas por processos não biológicos, como atividade geológica incomum.
Outros pesquisadores permanecem céticos. Alguns sugerem que K2-18b pode ser um mininetuno gasoso sem superfície sólida, ou até um mundo coberto por um oceano de rocha derretida — cenários que tornariam a presença de vida, ao menos como conhecemos, muito improvável.
Ciência em Ação: Hipóteses em Debate
A diversidade de interpretações mostra como a ciência avança: por meio de hipóteses, dados e revisão crítica. Para a astrofísica Sara Seager, do MIT, as conclusões ainda são preliminares. “Alguns dados apontam para um mundo Hycean, outros para um planeta hostil com um oceano de magma. Enquanto não houver consenso nem confirmações independentes, qualquer biossinal deve ser tratado como candidato, não como evidência definitiva.”
Ainda assim, há motivos para otimismo. A equipe estima que, para manter os níveis de DMS detectados, a produção dessas moléculas teria que ser dezenas de vezes maior do que na Terra — algo que, embora surpreendente, não é impossível. Mas até agora, nenhum modelo abiogênico (sem vida) conhecido seria capaz de explicar tal abundância.
O Futuro da Busca por Vida
A próxima etapa é decisiva: realizar novas observações com o JWST e permitir que outros grupos analisem os dados de forma independente. Segundo os pesquisadores, entre 16 e 24 horas adicionais de observação poderiam elevar o grau de certeza a níveis suficientes para uma descoberta formal.
“Não é mais uma questão de capacidade técnica”, diz Madhusudhan. “Nós mostramos que é possível identificar sinais de vida, se ela existir. A grande pergunta agora é: estamos preparados, como espécie, para encontrar vida como não conhecemos?”
Seja qual for a resposta, a jornada científica em torno de K2-18b marca um capítulo empolgante na exploração de mundos distantes — e nos convida a refletir sobre o que realmente significa encontrar vida no Universo.
Fontes:
CNN
CNN. Astronomers detect potential sign of life on distant exoplanet K2-18b. Disponível em: https://edition.cnn.com/2025/04/17/science/k218b-potential-biosignature-webb. Acesso em: 17 abr. 2025.
BBC News
BBC NEWS. Could this faraway world be home to life? Disponível em: https://www.bbc.com/news/articles/c39jj9vkr34o. Acesso em: 17 abr. 2025.
ABP Live
ABP LIVE. NASA James Webb Telescope Reveals Stunning New Detail Of Dying Star. Disponível em: https://news.abplive.com/science/nasa-james-webb-telescope-reveals-stunning-new-detail-of-dying-star-1765931. Acesso em: 17 abr. 2025.
