Escudo Solar do telescópio James Webb é aberto com sucesso
A equipe do Telescópio Espacial James Webb implantou totalmente a proteção solar de 70 pés da espaçonave, um marco importante na preparação para operações científicas.
O protetor solar – aproximadamente do tamanho de uma quadra de tênis em tamanho real – foi dobrado para caber dentro da área de carga útil do cone do nariz do foguete Arianespace Ariane 5 antes do lançamento. A equipe Webb começou a implantar remotamente o protetor solar em 28 de dezembro de 2021, três dias após o lançamento.
“Esta é a primeira vez que alguém tentou colocar um telescópio tão grande no espaço”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missão Científica da @@@@NASA%%%% na sede da agência em Washington. “Webb exigia não apenas uma montagem cuidadosa, mas também implantações cuidadosas. O sucesso de sua implantação mais desafiadora – a proteção solar – é um testemunho incrível da engenhosidade humana e habilidade de engenharia que permitirá que Webb alcance seus objetivos científicos. ”
O protetor solar de cinco camadas protegerá o telescópio da luz e do calor do Sol, da Terra e da Lua. Cada folha de plástico é quase tão fina quanto um cabelo humano e revestida com metal reflexivo, fornecendo proteção da ordem de mais de FPS 1 milhão. Juntas, as cinco camadas reduzem a exposição do Sol de mais de 200 quilowatts de energia solar para uma fração de watt.
Essa proteção é crucial para manter os instrumentos científicos de Webb a temperaturas de 40 kelvins, ou abaixo de 380 graus Fahrenheit negativos – frio o suficiente para ver a fraca luz infravermelha que Webb procura observar.
“Desdobrar a proteção solar de Webb no espaço é um marco incrível, crucial para o sucesso da missão”, disse Gregory L. Robinson, diretor do programa de Webb na sede da @@@@NASA%%%%. “Milhares de peças tiveram que trabalhar com precisão para que essa maravilha da engenharia se desenrolasse totalmente. A equipe realizou um feito audacioso com a complexidade desta implantação – um dos empreendimentos mais ousados até agora para a Webb. ”
O desdobramento ocorreu na seguinte ordem, ao longo de oito dias:
- Duas estruturas de palete – à frente e à ré – desdobradas para trazer o observatório a seu comprimento total de 21 metros
- O conjunto de torre desdobrável implantado para separar o telescópio e os instrumentos do protetor solar e o corpo principal da espaçonave, permitindo espaço para o protetor solar se desdobrar totalmente
- O flap de impulso traseiro e as tampas de membrana foram liberados e implantados
- As barras intermediárias foram implantadas, expandindo-se perpendicularmente às estruturas do palete e permitindo que o protetor solar se estendesse até sua largura total de 47 pés
- Finalmente, aproximadamente às 11h59 (GMT -5) – 13h59, horário de Brasília – da terça-feira, o protetor solar foi totalmente tensionado e preso na posição, marcando a conclusão da implantação do protetor solar
O desdobramento e tensionamento do protetor solar envolveu 139 dos 178 mecanismos de liberação de Webb, 70 conjuntos de dobradiça, oito motores de implantação, cerca de 400 polias e 90 cabos individuais totalizando cerca de um quarto de milha de comprimento. A equipe também pausou as operações de implantação por um dia para trabalhar na otimização dos sistemas de energia e motores de tensionamento de Webb, para garantir que Webb estivesse em condições ideais antes de iniciar o trabalho principal de tensionamento do protetor solar.
“O protetor solar é notável porque protegerá o telescópio nesta missão histórica”, disse Jim Flynn, gerente do protetor solar da Northrop Grumman, principal contratante da @@@@NASA%%%% para Webb. “Este marco representa o espírito pioneiro de milhares de engenheiros, cientistas e técnicos que passaram partes significativas de suas carreiras desenvolvendo, projetando, fabricando e testando essa tecnologia espacial inédita.”
O maior e mais complexo observatório de ciências espaciais do mundo tem mais 5 meses e meio de configuração ainda por vir, incluindo a implantação do espelho secundário e asas do espelho primário, alinhamento da ótica do telescópio e calibração dos instrumentos científicos. Depois disso, Webb entregará suas primeiras imagens.
A tecnologia revolucionária do telescópio irá explorar todas as fases da história cósmica – de dentro do nosso sistema solar às galáxias observáveis mais distantes no início do universo, para tudo o que está entre os dois. Webb revelará novas e inesperadas descobertas e ajudará a humanidade a compreender as origens do universo e nosso lugar nele.
O Telescópio Espacial James Webb é uma parceria internacional com a ESA (Agência Espacial Europeia) e a Agência Espacial Canadiana. A sede da @@@@NASA%%%% supervisiona a missão. O Goddard Space Flight Center da @@@@NASA%%%% em Greenbelt, Maryland, gerencia Webb para a agência e supervisiona o trabalho na missão realizada pelo Space Telescope Science Institute, Northrop Grumman e outros parceiros da missão. Além de Goddard, vários centros da @@@@NASA%%%% contribuíram para o projeto, incluindo o Johnson Space Center da agência em Houston, o Jet Propulsion Laboratory no sul da Califórnia, o Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama, o Ames Research Center no Vale do Silício da Califórnia e outros.
Confira o vídeo da @@@@NASA%%%% com detalhes dessa etapa da preparação do Webb
