Galáxia a 51 milhões de anos-luz de distância intriga cientistas

Embora possa parecer apenas mais uma galáxia espiral entre bilhões no universo, esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA revela uma galáxia com muito a estudar. A galáxia, NGC 7456, está localizada a mais de 51 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Grus (a Garça).

Esta imagem do Hubble revela detalhes finos nos braços espirais irregulares da galáxia, seguidos por aglomerados de poeira escura e obscurecedora. Flores de um rosa brilhante são ricos reservatórios de gás onde novas estrelas estão se formando, iluminando as nuvens ao seu redor e fazendo com que o gás emita essa luz vermelha reveladora. O programa de observação do Hubble que coletou esses dados se concentrou na atividade estelar da galáxia, rastreando novas estrelas, nuvens de hidrogênio e aglomerados estelares para entender como a galáxia evoluiu ao longo do tempo.

O Hubble, com sua capacidade de capturar luz visível, ultravioleta e um pouco de luz infravermelha, não é o único observatório focado em NGC 7456. O satélite XMM-Newton da ESA fotografou raios X da galáxia em diversas ocasiões, descobrindo muitas das chamadas fontes de raios X ultraluminosas. Esses objetos pequenos e compactos emitem raios X extremamente poderosos, muito mais do que os pesquisadores esperariam, dado seu tamanho. Os astrônomos ainda estão tentando descobrir o que alimenta esses objetos extremos, e NGC 7456 contribui com mais alguns exemplos.

A região ao redor do buraco negro supermassivo da galáxia também é espetacularmente brilhante e energética, tornando NGC 7456 uma galáxia ativa. Seja observando seu núcleo ou suas periferias, a luz visível ou os raios X, esta galáxia tem algo interessante para os astrônomos estudarem!