Vênus nunca foi capaz de sustentar vida como a conhecemos
Créditos: NASA. A visão hemisférica de Vênus, conforme revelada por mais de uma década de investigações de radar que culminaram na missão Magellan de 1990-1994, está centrada em 180 graus de longitude leste.
Uma equipe de astrônomos determinou que Vênus nunca foi capaz de sustentar vida, contrariando décadas de teorias que sugeriam que nosso vizinho planetário mais próximo poderia ter se assemelhado mais à Terra no passado do que hoje.
Descobertas principais
Pesquisadores da Universidade de Cambridge examinaram a composição química da atmosfera de Vênus e concluíram que o interior do planeta é atualmente muito árido para ter contido água suficiente para oceanos superficiais. Consequentemente, Vênus provavelmente permaneceu um mundo extremamente quente e inabitável ao longo de sua existência.
Publicadas na revista Nature Astronomy, essas descobertas têm implicações significativas para a compreensão da singularidade da Terra e na busca contínua por vida extraterrestre. Embora muitos exoplanetas exibam características semelhantes a Vênus, o estudo aconselha os astrônomos a priorizarem exoplanetas que sejam mais semelhantes à Terra.
O ambiente hostil de Vênus
De longe, Vênus e Terra parecem semelhantes: Vênus tem quase o mesmo tamanho e, como a Terra, é um planeta rochoso. No entanto, numa inspeção mais próxima, Vênus se assemelha a um “gêmeo do mal” com espessas nuvens de ácido sulfúrico e temperaturas superficiais médias em torno de 500°C.
Apesar dessas condições adversas, os astrônomos há muito exploram se Vênus já teve oceanos líquidos capazes de sustentar vida ou se alguma forma de vida “aérea” poderia existir dentro de suas densas nuvens atualmente.
Teorias concorrentes sobre o passado de Vênus
Existem duas hipóteses principais sobre a evolução de Vênus desde sua formação há 4,6 bilhões de anos:
- Vênus já teve condições superficiais temperadas com água líquida, mas um efeito estufa desenfreado desencadeado por extensa atividade vulcânica causou o aquecimento progressivo do planeta.
- Vênus nasceu quente e nunca foi capaz de sustentar água líquida em sua superfície.
Evidências vulcânicas e desidratação
Os pesquisadores calcularam as taxas atuais de destruição de moléculas de água, dióxido de carbono e sulfeto de carbonila na atmosfera de Vênus. Essas moléculas devem ser reabastecidas por emissões vulcânicas para manter a estabilidade atmosférica.
Com base na composição dos gases vulcânicos necessários para sustentar a atmosfera de Vênus, os pesquisadores determinaram que as emissões vulcânicas em Vênus contêm no máximo 6% de água. Essas erupções secas indicam que o interior de Vênus, que fornece o magma que libera gases vulcânicos, também é desprovido de água significativa.
Refinando a busca por planetas que sustentam vida
Até o final desta década, a missão DAVINCI da NASA terá a capacidade de testar e verificar se Vênus sempre foi um planeta seco e inóspito através de uma série de sobrevoos e uma sonda de superfície. Os resultados da missão poderão ajudar os astrônomos a refinar sua busca por planetas que sustentam vida ao redor de outras estrelas na galáxia.
Se Vênus nunca foi habitável, então torna os planetas semelhantes a Vênus em outros lugares candidatos menos prováveis para condições habitáveis ou vida.
