James Webb atinge marco de alinhamento e óptica funcionando com sucesso

Após a conclusão das etapas críticas de alinhamento de espelhos, a equipe do Telescópio Espacial James Webb da @@@@NASA%%%% espera que o desempenho óptico do Webb seja capaz de atender ou exceder os objetivos científicos para os quais o observatório foi construído.

Em 11 de março, a equipe do James Webb concluiu a etapa de alinhamento conhecida como “fase fina”. Neste estágio-chave do Elemento de Telescópio Óptico da Webb, todos os parâmetros ópticos que foram verificados e testados estão funcionando dentro ou acima das expectativas. A equipe também não encontrou problemas críticos e nenhuma contaminação ou bloqueios mensuráveis no caminho óptico do Webb. O observatório é capaz de coletar com sucesso a luz de objetos distantes e entregá-la aos seus instrumentos sem problemas.

Embora ainda faltam meses para a Webb entregar sua nova visão do cosmos, alcançar esse marco significa que a equipe está confiante de que o primeiro sistema óptico da Webb está funcionando da melhor maneira possível.

A lente do James Webb

“Há mais de 20 anos, a equipe do Webb decidiu construir o telescópio mais poderoso que alguém já colocou no espaço e apresentou um design óptico audacioso para atender às exigentes metas científicas”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Missão Científica da @@@@NASA%%%%. Diretoria em Washington. “Hoje podemos dizer que o design vai entregar.

Enquanto alguns dos maiores telescópios terrestres da Terra usam espelhos primários segmentados, o Webb é o primeiro telescópio no espaço a usar esse design. O espelho primário de 6,5 metros (21 pés e 4 polegadas) – grande demais para caber dentro da carenagem de foguete – é composto por 18 segmentos de espelho hexagonais de berílio. Ele teve que ser dobrado para o lançamento e depois desdobrado no espaço antes que cada espelho fosse ajustado – em nanômetros – para formar uma única superfície espelhada.

“Além de permitir a incrível ciência que o Webb alcançará, as equipes que projetaram, construíram, testaram, lançaram e agora operam este observatório foram pioneiras em uma nova maneira de construir telescópios espaciais”, disse Lee Feinberg, gerente de elementos do telescópio óptico Webb na Goddard Space Flight Center da @@@@NASA%%%% em Greenbelt, Maryland.

Com o estágio da fase de sintonia fina do alinhamento do telescópio completo, a equipe agora alinhou totalmente o imager primário de Webb, a câmera de infravermelho próxima, aos espelhos do observatório.

“Alinhamos totalmente e focamos o telescópio em uma estrela, e o desempenho está superando as especificações. Estamos empolgados com o que isso significa para a ciência”, disse Ritva Keski-Kuha, vice-gerente de elementos do telescópio óptico para Webb na @@@@NASA%%%% Goddard. “Agora sabemos que construímos o telescópio certo.

Nas próximas seis semanas, a equipe prosseguirá com as etapas restantes de alinhamento antes dos preparativos finais do instrumento científico. A equipe alinhará ainda mais o telescópio para incluir o espectrógrafo de infravermelho próximo, o instrumento de infravermelho médio e o gerador de imagens de infravermelho próximo e o espectrógrafo sem fenda. Nesta fase do processo, um algoritmo avaliará o desempenho de cada instrumento e, em seguida, calculará as correções finais necessárias para obter um telescópio bem alinhado em todos os instrumentos científicos. Depois disso, a etapa final de alinhamento do Webb começará e a equipe ajustará quaisquer pequenos erros de posicionamento residuais nos segmentos espelhados.

A equipe está a caminho de concluir todos os aspectos do alinhamento do Elemento do Telescópio Óptico até o início de maio, se não antes, antes de passar para aproximadamente dois meses de preparação dos instrumentos científicos. As primeiras imagens e dados científicos de alta resolução de Webb serão lançados no verão.

O Webb é o principal observatório de ciência espacial do mundo e, uma vez totalmente operacional, ajudará a resolver mistérios em nosso sistema solar, olhar além para mundos distantes em torno de outras estrelas e investigar as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um programa internacional liderado pela @@@@NASA%%%% com seus parceiros da ESA (Agência Espacial Européia) e da Agência Espacial Canadense.

Para mais informações sobre a missão Webb, visite:

https://www.@@@@NASA%%%%.gov/webb

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