Biden aprova o controverso projeto Willow de exploração de petróleo no Alasca

A administração Biden aprovou o gigantesco projeto de perfuração de petróleo de Willow no Alasca, enfurecendo defensores do clima e preparando o terreno para um desafio judicial.

O Projeto Willow é um empreendimento de perfuração de petróleo de décadas no National Petroleum Reserve, que é de propriedade do governo federal. A área onde o projeto está planejado detém até 600 milhões de barris de petróleo, embora esse petróleo levaria anos para chegar ao mercado, já que o projeto ainda não foi construído.

Pelos próprios cálculos da administração, o projeto geraria petróleo suficiente para liberar 9,2 milhões de toneladas métricas de poluição por carbono, que aquece o planeta, por ano – o equivalente a adicionar 2 milhões de carros movidos a gasolina nas estradas.

A aprovação é uma vitória para a delegação bipartidária do Congresso do Alasca e uma coalizão de tribos e grupos nativos do Alasca que saudaram o empreendimento de perfuração como uma nova fonte muito necessária de receita e empregos para a região remota.

“Finalmente conseguimos, Willow foi finalmente reaprovado, e podemos quase literalmente sentir o futuro do Alasca brilhando por causa disso”, disse a senadora republicana Lisa Murkowski do Alasca em um comunicado, acrescentando que o Alasca está “à beira de criar milhares de novos empregos, gerando bilhões de dólares em novas receitas” e “melhorando a qualidade de vida no North Slope e em todo o nosso estado”.

A decisão de Biden em aprovar o projeto foi criticada por grupos de defesa do meio ambiente, que expressaram preocupação de que a perfuração de petróleo aumente as emissões de gases do efeito estufa e cause danos à vida selvagem e ao meio ambiente.

“Com a aprovação do projeto de perfuração de petróleo de Willow, a administração Biden está ignorando os avisos dos cientistas e se juntando aos republicanos em um ataque às nossas terras públicas e à luta contra as mudanças climáticas”, disse Kierán Suckling, diretor executivo do Centro de Diversidade Biológica, em um comunicado.

A administração Biden disse que a aprovação inclui uma série de condições destinadas a reduzir o impacto ambiental do projeto, incluindo limites à quantidade de terra que pode ser perturbada, monitoramento de espécies ameaçadas e proteção de áreas de reprodução de caribu.

Ainda assim, os defensores do meio ambiente argumentam que a perfuração de petróleo não é compatível com os esforços para enfrentar a crise climática e que o governo Biden deveria ter rejeitado o projeto.

“O presidente Biden deve ouvir o povo do Alasca e a ciência, e revogar esta permissão perigosa que ameaça nossas comunidades e a estabilidade climática do planeta”, disse Randi Spivak, diretor do Centro de Espécies em Extinção.

A aprovação do projeto de petróleo e gás Willow no Alasca pelo presidente Joe Biden é um grande golpe para grupos climáticos e nativos do Alasca que se opuseram ao projeto e argumentaram que ele prejudicará os ambiciosos objetivos climáticos do presidente e representará riscos ambientais e de saúde.

O projeto tem mobilizado uma onda de ativismo online contra ele, incluindo mais de um milhão de cartas escritas para a Casa Branca em protesto ao projeto, e uma petição no Change.org com milhões de assinaturas.

Os defensores do meio ambiente esperam desafiar o projeto na justiça. A Earthjustice, um grupo de direito ambiental, está preparando um caso contra o projeto e pretende argumentar que a autoridade da administração Biden para proteger recursos em terras públicas do Alasca inclui tomar medidas para reduzir a poluição por carbono que aquece o planeta, que o Projeto Willow acabaria adicionando.

A presidente da Earthjustice, Abigail Dillen, criticou a decisão da administração na segunda-feira.

“Estamos tarde demais na crise climática para aprovar grandes projetos de petróleo e gás que minam diretamente a nova economia limpa que a administração Biden se comprometeu a promover”, disse Dillen. “Sabemos que o presidente Biden entende a ameaça existencial do clima, mas ele está aprovando um projeto que descarrila seus próprios objetivos climáticos.”

No entanto, os legisladores federais do Alasca elogiaram a decisão, chamando-a de vitória para o estado.

“Depois de anos de defesa consistente e determinada para este projeto, de pessoas de todo o estado e de todas as camadas da vida, o Projeto Willow finalmente está avançando”, disse a deputada democrata Mary Peltola, a primeira nativa do Alasca no Congresso. “Gostaria de agradecer ao presidente e à sua administração por ouvirem as vozes dos alaskanos quando isso importava mais.”

Os grupos nativos do Alasca que queriam o projeto pelos empregos e receita que traria para a região também saudaram a decisão.

Nagruk Harcharek, presidente do grupo de defesa Voice of the Arctic Iñupiat, disse em comunicado na segunda-feira que seu grupo estava “grato” ao presidente Joe Biden e seus principais conselheiros por aprovar o projeto e “atender à vontade das comunidades nativas do Alasca em apoio ao Projeto Willow”.

“O Projeto Willow é uma nova oportunidade para garantir um futuro viável para nossas comunidades, criando estabilidade econômica geracional para nosso povo e avançando em nossa autodeterminação”, disse Harcharek.

Nas últimas semanas, a administração Biden havia considerado reduzir o número de plataformas de perfuração aprovadas para duas e aumentar as medidas de conservação da natureza para tentar tranquilizar as preocupações de grupos climáticos e ambientais sobre o projeto. A redução das plataformas de perfuração para duas permitiria que a empresa perfurasse cerca de 70% do petróleo que inicialmente procurava.

Grupos ambientais criticaram a administração Biden por sua aprovação do projeto Willow e disseram que as proteções aumentadas para outras regiões árticas não desfarão o dano que o projeto causará.

Tiernan Sittenfeld, vice-presidente sênior de assuntos governamentais da Liga de Eleitores de Conservação, disse que a liga está “extremamente desapontada” com a decisão, chamando o projeto de “perigoso” e “poluente”.

“Isso está em conflito direto com os objetivos da administração Biden-Harris de reduzir a poluição climática pela metade até 2030, e agora é ainda mais importante que eles redobrem as ações executivas que maximizam o progresso climático e de conservação”, disse Sittenfeld em um comunicado. “As novas proteções anunciadas para o Ártico ameaçado são importantes, mas elas não compensam a aprovação de Willow.”

Lena Moffitt, diretora executiva da Evergreen Action, que defende políticas fortes de mudança climática, chamou a aprovação de “uma partida inaceitável das promessas do presidente Biden ao povo americano sobre justiça climática e ambiental”.

A Alaska Wilderness League, que trabalha para proteger as áreas naturais do Alasca da indústria e da perfuração de combustíveis fósseis, disse estar “profundamente desapontada” com a aprovação.

“Essa é a decisão errada para o futuro do clima, para proteger a biodiversidade e para honrar as comunidades de frente que levantaram suas vozes contra esse projeto”, disse Kristen Miller, diretora executiva da Alaska Wilderness League.

O senador Martin Heinrich, democrata de Novo México, chamou a aprovação de Biden e da secretária do Interior Deb Haaland de “desapontadora”.

“O oeste do Ártico é uma das últimas grandes paisagens selvagens do planeta”, disse Heinrich em um comunicado. “O desenvolvimento industrial nessa paisagem intocada não envelhecerá bem.”