Sonda Perseverance da NASA deposita amostra de rocha na superfície de Marte

Um tubo de titânio contendo uma amostra de rocha está descansando na superfície do Planeta Vermelho depois de ser colocado lá em 21 de dezembro pelo rover Perseverance Mars da NASA. Nos próximos dois meses, o rover depositará um total de 10 tubos no local, chamado “Three Forks”, construindo o primeiro depósito de amostras da humanidade em outro planeta. O depósito marca um passo histórico na campanha de devolução de amostras de Marte.

Perseverance tem coletado amostras duplicadas de alvos de rocha selecionados pela missão. O rover atualmente tem as outras 17 amostras (incluindo uma amostra atmosférica) coletadas até agora em sua barriga. Com base na arquitetura da campanha Mars Sample Return, o rover entregaria amostras para um futuro módulo de pouso robótico. A sonda, por sua vez, usaria um braço robótico para colocar as amostras em uma cápsula de contenção a bordo de um pequeno foguete que decolaria para a órbita de Marte, onde outra espaçonave capturaria o recipiente de amostra e o devolveria em segurança à Terra.

O depósito servirá como reserva se o Perseverance não puder entregar suas amostras. Nesse caso, um par de Helicópteros de Recuperação de Amostras seria chamado para terminar o trabalho.

A primeira amostra a cair foi um núcleo de rocha ígnea do tamanho de giz informalmente chamado de “Malay”, que foi coletado em 31 de janeiro de 2022, em uma região da cratera Jezero de Marte chamada “South Séítah”. O complexo Sampling and Caching System do Perseverance levou quase uma hora para recuperar o tubo de metal de dentro da barriga do rover, visualizá-lo uma última vez com sua CacheCam interna e soltar a amostra aproximadamente 3 pés (89 centímetros) em um pedaço cuidadosamente selecionado da superfície marciana. .

Mas o trabalho não foi feito pelos engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, que construiu o Perseverance e lidera a missão. Depois de confirmar que o tubo havia caído, a equipe posicionou a câmera WATSON localizada no final do braço robótico de 2 metros de comprimento do Perseverance para espiar sob o rover, verificando se o tubo não havia caído. rolou no caminho das rodas do rover.

Eles também queriam garantir que o tubo não tivesse aterrissado de forma que ficasse de pé (cada tubo tem uma extremidade plana chamada “luva” para facilitar a coleta em futuras missões). Isso ocorreu menos de 5% do tempo durante o teste com o gêmeo terrestre do Perseverance no JPL’s Mars Yard. Caso isso aconteça em Marte, a missão escreveu uma série de comandos para o Perseverance derrubar cuidadosamente o tubo com parte da torre na ponta de seu braço robótico.

Nas próximas semanas, eles terão outras oportunidades para ver se o Perseverance precisa usar a técnica enquanto o rover deposita mais amostras no cache de Three Forks.

“Ver nossa primeira amostra no solo é um grande ponto culminante para nosso período de missão principal, que termina em 6 de janeiro”, disse Rick Welch, vice-gerente de projeto do Perseverance no JPL. “É um bom alinhamento que, assim como estamos iniciando nosso cache, também estejamos fechando este primeiro capítulo da missão.”

Mais sobre a missão

Um dos principais objetivos da missão do Perseverance em Marte é a astrobiologia, incluindo a busca por sinais de vida microbiana antiga. O rover caracterizará a geologia e o clima do passado do planeta, abrirá caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho e será a primeira missão a coletar e armazenar rochas e regolitos marcianos (rocha quebrada e poeira).

As missões subsequentes da NASA, em cooperação com a ESA (Agência Espacial Européia), enviariam espaçonaves a Marte para coletar essas amostras seladas da superfície e devolvê-las à Terra para análises aprofundadas.

A missão Mars 2020 Perseverance faz parte da abordagem de exploração Lua a Marte da NASA, que inclui missões Artemis à Lua que ajudarão a se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho.

O JPL, que é gerenciado para a NASA pela Caltech em Pasadena, Califórnia, construiu e gerencia as operações do rover Perseverance.

Fonte: NASA